荆棘试炼是影之刃3中极具挑战性的特殊关卡，其核心机制在于怪物携带的荆棘光环会反弹巨额伤害。要解锁更多荆棘试炼挑战关卡，首先需要完成主线任务正道陨落（诛邪道人）并通关逆天难度。这是解锁试炼系统的前置条件，完成后需前往京城十字路与虚空大人对话，铃铛会从蓝色火焰变为紫色火焰，标志着无尽劫镜模式正式开启。
荆棘试炼作为系列试炼副本之一，采用周期性开放机制而非永久解锁。该试炼每年3月分两个阶段开放：第一阶段为3月15日至16日，第二阶段为3月23日至24日。每次开放持续48小时，玩家需在此期间完成挑战。试炼关卡采用递进式解锁设计，必须按顺序完成强攻之试炼、冰火之试炼后，荆棘试炼才会出现在关卡列表中。
在荆棘试炼中，所有怪物均带有荆棘光环，其反弹伤害系数随难度提升呈几何级增长。当怪物身上出现闪电标记时，任何攻击都将导致玩家承受致命反弹。有效输出时机出现在闪电闪烁4次后的2秒间隙，光环暂时消失。对于湮灭难度，系统会缩短输出窗口至1.5秒左右，需要更精确把握攻击节奏。首次通关任意难度均可获得大量试炼铁币，这是商店兑换60级传说进化材料的必备货币。
提升荆棘试炼挑战效率的关键在于技能链配置与异常状态利用。无锋职业建议装备轻羽技能，因其伤害段数较少可降低反弹风险。远程职业如弦者可保持最大攻击距离进行间歇输出，近战职业则需依赖翻滚躲避后抓取光环消失间隙。异常状态造成的伤害不受荆棘反弹影响，这是稳定输出的有效手段。每次试炼副本固定掉落试炼铁币，重复挑战可累积兑换高阶锻造材料。
